部分物質(zhì)隨著溫度和壓力的變化，會(huì)相應(yīng)的呈現(xiàn)出固態(tài)、液態(tài)、氣態(tài)三種相態(tài)。三態(tài)之間相互轉(zhuǎn)化的溫度和壓力稱(chēng)為三相點(diǎn)，除三相點(diǎn)外，分子量不太大的穩(wěn)定物質(zhì)還存在一個(gè)臨界點(diǎn)，臨界點(diǎn)由臨界溫度、臨界壓力和臨界密度構(gòu)成，當(dāng)把處于氣液平衡的物質(zhì)升溫升壓時(shí)，熱膨脹引起液體密度減少，壓力升高使氣液兩相的界面消失，成為均相體系，這一點(diǎn)成為臨界點(diǎn)。
高于臨界溫度和臨界壓力以上的流體是超臨界流體。超臨界流體處于氣液不分的狀態(tài)，沒(méi)有明顯的氣液分界面，既不是液體也不是氣體。由于超臨界流體處于超臨界狀態(tài)，對(duì)溫度和壓力的改變十分敏感，具有十分*的物理性質(zhì)，它的黏度低、密度大，有良好的流動(dòng)、傳質(zhì)、傳熱和溶解性能，因此被廣泛用于節(jié)能、天然產(chǎn)物萃取、聚合反應(yīng)、超微粉和纖維的生產(chǎn)，噴料和涂料、催化過(guò)程和超臨界色譜等領(lǐng)域。將超臨界流體應(yīng)用到這些領(lǐng)域中的技術(shù)統(tǒng)稱(chēng)為超臨界流體技術(shù)。
超臨界流體具有液體和氣體的雙重特性，有與液體接近的密度，又與氣體接近的黏度及高的擴(kuò)散系數(shù)，因此具有很強(qiáng)的溶解能力和良好的流動(dòng)、傳遞性能。處于臨界溫度和臨界壓力附近的超臨界流體密度僅僅是溫度和壓力的函數(shù)，所以在合適的溫度和壓力下，它能夠提供足夠的密度來(lái)保證足夠強(qiáng)的溶解性。
由于超臨界流體的特殊物理化學(xué)性質(zhì)，超臨界流體技術(shù)的應(yīng)用領(lǐng)域不斷擴(kuò)展，超臨界流體除了應(yīng)用于傳質(zhì)萃取外，還可用于顆粒制造、環(huán)境治理、化學(xué)反應(yīng)和節(jié)能方面。從超臨界流體的基礎(chǔ)數(shù)據(jù)、工藝流程到裝置設(shè)備等方面的研究也不斷地深入和全面，但對(duì)超臨界流體萃取本身的認(rèn)識(shí)不夠透徹，在化學(xué)反應(yīng)、傳質(zhì)與傳熱過(guò)程的理論未達(dá)成共識(shí)等問(wèn)題仍需深入研究，且超臨界流體操作壓力較高，對(duì)設(shè)備要求高，使得一次性投資較大問(wèn)題限制其工業(yè)化規(guī)模的應(yīng)用，有待進(jìn)一步解決。隨著國(guó)內(nèi)外學(xué)者對(duì)超臨界流體的更深入的研究，超臨界流體技術(shù)的工業(yè)化將具有更好的應(yīng)用前景，給社會(huì)帶來(lái)更大的經(jīng)濟(jì)效益和環(huán)保效益。
