CO2超臨界萃取裝置就是用臨界狀態(tài)以上的CO2作溶媒，對原料進行萃取和分離進而獲得目標產(chǎn)物。超臨界狀態(tài)是指流體的溫度和壓力分別處于其臨界溫度和臨界壓力之上的狀態(tài)。
超臨界狀態(tài)本質(zhì)上屬于一種高壓狀態(tài),在這種狀態(tài)下CO2是一種稠密的介于氣體和液體之間的一種特殊狀態(tài)(亞穩(wěn)態(tài))下的物質(zhì)：其密度接近液體，粘度接近氣體，而擴散系數(shù)比液體要高2個數(shù)量級，并且無氣液界面，表面張力為零。因此，超臨界狀態(tài)下的CO2不僅具有很強的溶解能力，而且擴散速度快、滲透力強，有利于快速將原料中深度處的目標成份萃取出來。
CO2超臨界萃取裝置可以分為兩種類型，一是研究分析型，主要應(yīng)用于小量物質(zhì)的分析，或為生產(chǎn)提供數(shù)據(jù)。二是制備生產(chǎn)型，主要是應(yīng)用于批量或大量生產(chǎn)。該萃取裝置從功能上大體可分為八部分:萃取劑供應(yīng)系統(tǒng)，低溫系統(tǒng)、高壓系統(tǒng)、萃取系統(tǒng)、分離系統(tǒng)、改性劑供應(yīng)系統(tǒng)、循環(huán)系統(tǒng)和計算機控制系統(tǒng)。
具體包括二氧化碳注入泵、萃取器、分離器、壓縮機、二氧化碳儲罐、冷水機等設(shè)備。由于萃取過程在高壓下進行，所以對設(shè)備以及整個管路系統(tǒng)的耐壓性能要求較高，生產(chǎn)過程實現(xiàn)微機自動監(jiān)控，可以大大提高系統(tǒng)的安全可靠性。
CO2超臨界萃取裝置是基于高壓或高密度狀態(tài)下的CO2對有機物的溶解能力很強，而低壓或低密度下CO2對有機物的溶解能力很弱，這種物理性質(zhì)的顯著差別來實現(xiàn)萃取和分離。簡單地說，超臨界CO2萃取就是利用高密度液體CO2來萃取，萃取后通過降低CO2的壓力以及改變其溫度從而降低其密度等，使產(chǎn)物析出，并與CO2自動分離。
