一定的溫度下，與同種物質(zhì)的液態(tài)(或固態(tài))處于平衡狀態(tài)的蒸汽所產(chǎn)生的壓強(qiáng)叫飽和蒸汽壓，它隨溫度升高而增加。如：放在杯子里的水，會(huì)因不斷蒸發(fā)變得愈來愈少。如果把純水放在一個(gè)密閉的容器里，并抽走上方的空氣。當(dāng)水不斷蒸發(fā)時(shí)，水面上方汽相的壓力，即水的蒸汽所具有的壓力就不斷增加。但是，當(dāng)溫度一定時(shí)，汽相壓力終將穩(wěn)定在一個(gè)固定的數(shù)值上，這時(shí)的汽相壓力稱為水在該溫度下的飽和蒸汽壓力。當(dāng)汽相壓力的數(shù)值達(dá)到飽和蒸汽壓力的數(shù)值時(shí)，液相的水分子仍然不斷地氣化，汽相的水分子也不斷地冷凝成液體，只是由于水的氣化速度等于水蒸汽的冷凝速度，液體量才沒有減少，氣體量也沒有增加，液體和氣體達(dá)到平衡狀態(tài)。所以，液態(tài)純物質(zhì)蒸汽所具有的壓力為其飽和蒸汽壓力時(shí)，汽液兩相即達(dá)到了相平衡。飽和蒸汽壓是物質(zhì)的一個(gè)重要性質(zhì)，它的大小取決于物質(zhì)的本性和溫度。飽和蒸汽壓越大，表示該物質(zhì)越容易揮發(fā)。

    測定發(fā)動(dòng)機(jī)燃料的飽和蒸汽壓有著重大的意義：

    (1)蒸氣壓是表示液體燃料蒸發(fā)性的重要指標(biāo)，通過測定發(fā)動(dòng)機(jī)燃料的蒸氣壓，可以判斷燃料的揮發(fā)性。發(fā)動(dòng)機(jī)燃料的蒸氣壓愈大，說明含有的輕質(zhì)組分越多，揮發(fā)性也愈大。

    (2)用以判斷發(fā)動(dòng)機(jī)燃料在使用時(shí)有無形成氣阻的傾向。燃料的蒸氣壓過大，在氣溫高或外界氣壓顯著降低的情況下，燃料就會(huì)產(chǎn)生大量的蒸氣，在發(fā)動(dòng)機(jī)燃料系統(tǒng)的油泵或輸油管處聚積，即形成氣阻。發(fā)生氣阻后會(huì)影響發(fā)動(dòng)機(jī)的正常供油，嚴(yán)重時(shí)，甚至?xí)斐晒┯椭袛?。發(fā)動(dòng)機(jī)燃料的蒸氣壓愈大，用于發(fā)動(dòng)機(jī)時(shí)，形成氣阻的傾向就愈大。

    (3)用以估計(jì)發(fā)動(dòng)機(jī)燃料儲(chǔ)存和運(yùn)輸時(shí)的損失。當(dāng)儲(chǔ)存、灌注及運(yùn)輸燃料時(shí)，輕質(zhì)餾分總會(huì)有蒸發(fā)損失。根據(jù)燃料的蒸氣壓，可估計(jì)輕質(zhì)餾分的損失程度。蒸氣壓愈大，儲(chǔ)存過程的損失也愈大。