在污水處理工程中，為了使處理后的水，實現(xiàn)達標排放，在污水處理的每個環(huán)節(jié)都會用水質(zhì)監(jiān)測設備檢測水質(zhì)，根據(jù)水質(zhì)監(jiān)測設備測得的數(shù)據(jù)，采用相應的處理方法，使本環(huán)節(jié)水質(zhì)指標達到要求，再進入下一個處理環(huán)節(jié)。在這些水質(zhì)監(jiān)測指標中，重要的指標就是COD。
由于廢水中有機物質(zhì)含量種類多，有的廢水含有十幾種、幾十種，甚至上百種有機物質(zhì)，如果對廢水中的有機物質(zhì)一一進行定性定量的分析，既耗時間，又耗藥品。那么能不能只用一個污染指標來表示廢水中所有的有機物質(zhì)及其它們的數(shù)量呢？
環(huán)境科學研究者經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，所有的有機物質(zhì)都有兩個共性：一是它們至少都由碳氫組成；二是絕大多數(shù)的有機物質(zhì)能夠化學氧化或被微生物氧化，它們的碳和氫分別與氧形成無毒無害的二氧化碳和水。廢水中的有機物質(zhì)不論是在化學氧化過程中還是在生物氧化過程中都要消耗氧，廢水中的有機物質(zhì)愈多，則消耗的氧量也愈多，二者之間是呈正比例關系的。所以利用化學需氧量（COD）來表示污水中還原性物質(zhì)的含量！
COD(化學需氧量)：是在一定的條件下，采用一定的強氧化劑處理水樣時，所消耗的氧化劑量。它反映了水中受物質(zhì)污染的程度，化學需氧量越大，說明水中受有機物的污染越嚴重。COD以mg/L表示，通過水質(zhì)監(jiān)測儀器檢測出的COD數(shù)值，水質(zhì)可分為五大類，其中一類和二類COD≤15mg/L，基本上能達到飲用水標準，數(shù)值大于二類的水不能作為飲用水的，其中三類COD≤20mg/L、四類COD≤30mg/L、五類COD≤40mg/L屬于污染水質(zhì)，COD數(shù)值越高，污染就越嚴重。
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