褪黑激素又稱為美拉酮寧、抑黑素、松果腺素，分子式為N-乙酰基-5-甲氧基色胺，是存在于從藻類到人類等眾多生物中的一種荷爾蒙，它在生物中的含量水平隨每天的時(shí)間變化而變化。褪黑激素主要是由哺乳動(dòng)物和人類的松果體產(chǎn)生的一種胺類激素。人的松果體是附著于第三腦室后壁的、豆粒狀大小的組織。也有報(bào)導(dǎo)哺乳動(dòng)物的視網(wǎng)膜和副淚腺也能產(chǎn)生少量的褪黑激素；某些變溫動(dòng)物的眼睛、腦部和皮膚(如青蛙)以及某些藻類也能合成褪黑激素。

　　褪黑激素是由人腦松果腺釋放的一種激素。這種激素調(diào)節(jié)睡眠的模式，被稱為我們的“晝夜節(jié)律”。當(dāng)夜幕降臨時(shí)，褪黑激素水平會(huì)上升十倍，控制我們的身心的興奮度從而促進(jìn)恢復(fù)活力。而到了白天，當(dāng)我們暴露在陽(yáng)光下時(shí)，褪黑激素水平便得到抑制。因此，我們會(huì)感到清醒，警惕。

　　褪黑激素有那些被推薦的實(shí)證功效？

　　1、幫助入睡，輔助睡眠

　　人的一生有三分之一是在睡眠中度過(guò)，若是長(zhǎng)期失眠將引發(fā)眾多疾?。ò庖呤д{(diào)、心血管疾病、認(rèn)知失調(diào)等），連老化速度也是正常人的2到3倍。近期科學(xué)界還發(fā)現(xiàn)，睡眠是大腦清除神經(jīng)毒素的重要時(shí)刻，例如與阿茲海默癥有關(guān)的乙型淀粉樣蛋白就是在睡眠時(shí)由腦脊髓液沖刷出。換句話說(shuō)，若是長(zhǎng)期失眠，將大幅提升神經(jīng)退化型失智癥的罹患率。服用褪黑激素（睡前1到2小時(shí)）能顯著降低失眠者入睡所需時(shí)間，并能提升睡眠效率及增加睡眠持續(xù)時(shí)間。

　　2、改善時(shí)差綜合癥

　　時(shí)差綜合癥是指跨時(shí)區(qū)飛行抵達(dá)目的地后所發(fā)生的生理時(shí)鐘混亂情形（常發(fā)生失眠、疲倦、注意力不集中等問(wèn)題），一般來(lái)說(shuō)，長(zhǎng)途飛行跨越兩至三個(gè)時(shí)區(qū)時(shí)（約四小時(shí)或以上），有80%人口可能出現(xiàn)時(shí)差綜合癥征狀(若是超過(guò)9小時(shí)以上的時(shí)差，往往需要5天的時(shí)間來(lái)調(diào)適)。在睡前服用褪黑激素有助於調(diào)節(jié)生理時(shí)鐘，減少時(shí)差綜合癥的不適，并幫助入睡，而褪黑激素調(diào)節(jié)生理時(shí)鐘的效果也同樣適用因輪班工作而被擾亂生活作息的員工、盲人或者是在夜間因招牌等強(qiáng)光刺激無(wú)法入睡的族群。

　　3、降低鎮(zhèn)靜藥物使用（針對(duì)住院患者）

　　對(duì)于醫(yī)院的急重癥患者來(lái)說(shuō)，睡眠障礙是非常見(jiàn)的現(xiàn)象（主要因素有噪音、光線、醫(yī)護(hù)人員探訪、藥物），據(jù)統(tǒng)計(jì)有高達(dá)70%的發(fā)生率，是患者在院內(nèi)治療時(shí)沉重的壓力來(lái)源。而睡眠對(duì)于所有生物都是一項(xiàng)重要的行為，肩負(fù)修復(fù)、排毒及成長(zhǎng)等任務(wù)，動(dòng)物研究也發(fā)現(xiàn)，睡眠剝奪不僅影響到能量?jī)?chǔ)存，也造成氧化壓力及發(fā)炎反應(yīng)增加。使用褪黑激素能減少相關(guān)鎮(zhèn)靜藥物的使用，其它指標(biāo)如：疼痛、煩亂、焦慮、睡眠狀況、額外鎮(zhèn)靜藥物使用的狀況均有改善。

　　4、偏頭痛

　　偏頭痛是屬于一種血管收縮障礙型頭痛，發(fā)作時(shí)像似有東西在大腦敲打的感覺(jué)，嚴(yán)重時(shí)甚至有惡心、想吐、畏光、視覺(jué)障礙等情形。相關(guān)研究發(fā)現(xiàn)，體內(nèi)褪黑激素濃度較低與偏頭痛發(fā)作有關(guān)。因此褪黑激素被視為預(yù)防偏頭痛發(fā)作的潛在治療方法，在一則臨床研究（針對(duì)經(jīng)常性偏頭痛患者）發(fā)現(xiàn)服用褪黑激素（睡前30分鐘給予3 mg）能減少頭痛的發(fā)作頻率、強(qiáng)度及持續(xù)時(shí)間。